Bertolt Brecht : le père de la dramaturgie moderne
Poète, romancier, dramaturge, théoricien du théâtre et animateur allemand, Bertolt Brecht (1898-1956) reste une des toutes grandes figures du théâtre contemporain.
Après quelques études de médecine interrompues par la Première Guerre mondiale où il servit dans l'armée allemande en qualité d'infirmier, Brecht devint assistant de Max Reinhardt au Deutsches Theater de Berlin (1924), puis collaborateur de Piscator (1927). Cinq années après l'énorme succès mondial de L'Opéra de quatre sous qu'il écrivit avec Elisabeth Hauptmann, il quitta l'Allemagne dès l'avènement d'Hitler au pouvoir. Il passa la majeure partie de son exil aux Etats-Unis où il comparut devant la sinistre commission des activités anti-américaines. De retour en Allemagne, il fonde à Berlin-Est la mythique troupe du Berliner Ensemble avec sa femme, Hélène Weigel.
Un allemand dans la tourmente
Ayant vécu dans les années les plus sombres de l'histoire de l'Allemagne, Brecht en a fortement éprouvé de l'amertume et de la désillusion. L'effondrement du socialisme, l'assassinat de Rosa Luxemburg et de Liebknecht, l'échec d'une Allemagne enfin délivrée du militarisme et de l'impérialisme l'ont marqué profondément. Si Brecht a trouvé dans la philosophie marxiste une explication et un remède aux maux du monde moderne, il n'en a pas fait la source unique de sa méditation. Sensible aux attraits de la sagesse orientale, sa pensée n'est pas dénuée d'ambiguïté. Son système dramatique, défini dans de nombreux textes théoriques, bannit du spectacle tous les éléments qui enfont traditionnellement le pittoresque et la magie, pour lui assigner en premier lieu un rôle didactique.
Par un constant souci de distanciation (Verfremdungseffekt), par le biais du réalisme, de la parabole ou de l'allégorie, de la musique ou de la chanson, le théâtre que Brecht préconise doit hâter chez le spectateur la naissance d'une prise de conscience qui le conduira à l'action politique. Cet appel à la raison plutôt qu'au sentiment est la caractéristique principale de son théâtre qui marqua à tout jamais le théâtre contemporain.